S’attacher au relais en escalade : vachage, matériel et techniques

Manip et technique de vachage au relais

Vachage sur anneau ou point de relais

• Clipper la dégaine dans le relais avant de vous vacher pour rester protégé.
• Passer la longe dans l’anneau ou le maillon rapide du relais.
• Sécuriser avec un mousqueton à vis en vérifiant que le pas de vis est bien fermé.
• Vérifier le verrouillage avant de demander au assureur de vous décharger.

Le vachage consiste à relier votre baudrier au point de relais à l’aide d’une longe d’escalade, une boucle fixe réalisée à l’extrémité d’une corde, souvent appelée nœud de vache. Cette manœuvre s’effectue une fois la dégaine du relais clippée, ce qui vous maintient en sécurité pendant toute la manipulation. Le premier geste est de positionner votre mousqueton à vis dans l’anneau métallique ou le maillon rapide présent sur le relais.

La position au relais est souvent inconfortable, les pieds instables et les mains occupées, à l’image des secteurs de finale ligure. Prenez le temps de vous stabiliser avant d’ouvrir votre mousqueton. Une fois la longe passée dans l’anneau, refermez le mousqueton et serrez la virole pour éviter tout risque d’ouverture accidentelle. Ce n’est qu’après cette vérification que vous pouvez demander au grimpeur qui vous assure de mouliner la corde et de vous décharger.

Couplage au relais avec la corde

Le couplage au relais avec la corde est une alternative au vachage lorsque vous souhaitez redescendre en moulinette après votre voie. La technique consiste à passer directement la corde dans le maillon rapide ou l’anneau du relais, puis à s’assurer avec un nœud de cabestan sur le baudrier. Cette manœuvre répartit la charge sur les deux points d’ancrage du relais, ce qui est plus sûr qu’un simple point unique.

Avant de coupler, vérifiez que votre assureur est prêt à vous décharger progressivement. Une fois la corde passée dans l’anneau, réalisez un nœud de cabestan sur votre anneau d’encordement ventral, puis sécurisez avec un nœud d’arrêt. La charge se répartit alors entre les deux broches du relais, ce qui équilibre la tension sur la chaîne.

Cette technique de couplage est particulièrement utile en grande voie ou en falaise lorsque le relais n’est pas équipé d’un anneau de vachage dédié. Elle nécessite un peu d’entraînement pour être réalisée avec fluidité, mais elle devient vite un réflexe. Le nœud de cabestan a l’avantage de pouvoir se défaire même en charge, ce qui facilite la suite de la manœuvre, parmi les nœuds essentiels à maîtriser.

Pour découvrir de nouveaux terrains de jeu, certains grimpeurs se tournent vers des spots de grimpe réputés comme les Gorges du Tarn, qui offrent de nombreuses voies équipées.

Matériel indispensable pour s’attacher au relais

• Baudrier avec points d’encordement assurez-vous qu’il soit bien ajusté et conforme aux normes CE/UIAA en vigueur.
• Longe spécifique escalade une longe de type vache, cousue ou dynamique, est obligatoire pour le vachage.
• Mousqueton à vis obligatoire indispensable pour sécuriser votre longe au point de relais, il évite tout risque d’ouverture accidentelle.
• Mousquetons automatiques tête en l’air recommandés pour réduire les erreurs de manipulation lors de la gestion du relais.
• Dégaines pour grimper en tête sans elles, impossible d’atteindre le relais en sécurité en plaçant la corde au fur et à mesure.

Avant de vous lancer dans la manipulation au relais, vérifiez le bon état de chaque élément, tout comme vous vérifieriez la taille de chaussons adaptée à votre pied. Un mousqueton grippé ou une longe effilochée doivent être immédiatement retirés du service, tout comme une poulie doigt escalade endommagée nécessite une rééducation. N’oubliez pas non plus le baudrier avec ses points d’encordement, qui sert de point d’ancrage central pour votre vache et votre corde.

Pour le vachage sur anneau, vous aurez besoin d’une longe d’environ 60 à 80 centimètres une fois dépliée, à l’instar du matériel via ferrata qui exige des équipements spécifiques. Cette longueur vous permet de vous connecter confortablement aux deux points du relais, sans être trop tendu ni trop ballant. Enfin, un mousqueton à vis supplémentaire est souvent utile pour sécuriser la dégaine de tête lors de l’installation du relais.

Ce matériel de base est le même pour s’attacher en haut de voie ou en falaise. La différence réside uniquement dans la configuration des points d’ancrage, que nous verrons plus loin.

Cette configuration varie selon le site, et l’accès cascade megeve illustre bien l’importance de bien analyser le relais avant de s’y attacher.

Choisir sa vache d’escalade : simple, double ou réglable

La vache simple est le choix le plus courant pour sécuriser un grimpeur en moulinette ou en haut de voie. Fixée au baudrier via un mousqueton à vis, elle se clipse directement dans le point de relais. C’est l’outil idéal pour une utilisation simple et rapide, sans manipulation complexe.

Pour répartir la charge sur deux points distincts, optez pour une vache double. Cette configuration réduit le facteur de chute potentiel et offre une redondance bienvenue sur des relais équipés de deux ancrages. Attention, elle demande une longueur suffisante pour connecter les deux points sans excès de tension.

La vache réglable représente le choix le plus polyvalent pour une précision chirurgicale de votre positionnement, à l’image des exercices contre-pointe qui affinent la précision des appuis. Grâce à son système de réglage intégré, elle permet d’ajuster la longueur de la longe pour un confort optimal lors du travail sur le relais. Son coût plus élevé est justifié par sa praticité supérieure en falaise ou en grande voie.

Comprendre les configurations de relais en falaise

Avant de vous vacher, prenez le temps d’analyser la structure du relais, qui se construit toujours sur deux points distincts et indépendants. En falaise, vous rencontrerez principalement des relais équipés, composés de deux points d’ancrage reliés entre eux. Cette liaison est assurée par une chaîne, un anneau de corde ou un maillon rapide, et c’est elle qui déterminera votre technique de vachage.

Relais sur chaîne et maillon rapide

Le relais sur chaîne est le plus courant dans les sites équipés. Vous trouverez deux points scellés ou boulonnés, reliés par une chaîne dont l’extrémité se termine par un maillon rapide. Ce maillon est conçu pour laisser glisser la corde lors de la descente en moulinette, mais il n’est pas ouvrable comme un mousqueton : vous ne pouvez pas y clipper votre vache directement.

• Deux points reliés par une chaîne en inox
• Anneau métallique ou maillon rapide en extrémité de chaîne
• Maillon non ouvrable contrairement à un mousqueton
• Corde passe dans le maillon pour la descente en rappel ou moulinette

Relais sur plaquettes et anneaux de corde

Sur les voies plus anciennes ou en terrain d’aventure, le relais peut être constitué de plaquettes scellées ou de broches à expansion, reliées par un anneau de corde cousue. Dans ce cas, l’anneau de corde remplace la chaîne et sert de point de passage pour la corde de descente. Votre vache devra alors être clippée directement dans les points d’ancrage ou dans l’anneau, mais attention : la cordelette cousue s’use au contact des mousquetons. Privilégiez le vachage sur les points eux-mêmes si l’anneau semble fatigué, ou utilisez une vache réglable pour vous positionner confortablement dans la verticalité. Chaque configuration impose une lecture attentive : l’objectif reste de rester relié en permanence au relais avant de manipuler la corde.

Tutoriel vidéo pas-à-pas pour s’attacher au relais

Réalisé par un moniteur d’escalade diplômé, ce tutoriel vidéo décompose la manœuvre en 4 étapes majeures : l’arrivée au relais, le clippage de la dégaine, le vachage et la vérification finale. Chaque geste est filmé en situation réelle, avec les postures clés pour rester efficace même en terrain exposé.

La démonstration montre précisément comment passer la corde dans le maillon rapide, puis s’attacher solidement avant de libérer la corde pour la descente. Le moniteur insiste sur l’ordre des actions et les contrôles visuels à effectuer avant de se déclarer « posé » au relais. Une attention particulière est portée au mousqueton à vis et au verrouillage systématique.

Ce support visuel est un excellent complément aux explications théoriques, mais il ne remplace pas une formation complète. L’apprentissage encadré auprès d’un professionnel reste indispensable pour acquérir les réflexes de sécurité et valider ces compétences en conditions réelles.