Alex Honnold Free Solo : ascensions, film et carrière du grimpeur
Free Solo est un documentaire sur l’ascension d’El Capitan par Alex Honnold en solo intégral.
- Réalisé par E. Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin.
- Produit par National Geographic Documentary Films.
- Oscar du meilleur documentaire remporté en 2019.
- À voir en streaming sur Disney+ et NatGeo.
- DVD disponible sur Shop.NationalGeographic.com.
- Jimmy Chin, membre de la The North Face Athlete Team depuis 18 ans.
Free Solo : le film, la bande-annonce et où le regarder
Le documentaire Free Solo plonge le spectateur dans la préparation et la réalisation de l’ascension d’El Capitan en solo intégral. Porté par une tension palpable, le film mêle images vertigineuses et moments plus intimes, ce qui le rend accessible même à un public qui ne connaît rien à l’escalade.
Une réalisation signée Vasarhelyi et Chin
Le film est réalisé par le duo E. Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin. Ce dernier connaît bien le milieu, puisqu’il est membre de la The North Face Athlete Team depuis 18 ans. Leur travail a été salué par la critique et a contribué à faire connaître Alex Honnold bien au-delà du monde de la grimpe.
Où voir le film et en quelles versions
Voici l’essentiel à retenir pour trouver le documentaire et ses bonus :
- Réalisateurs : E. Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin
- Production : National Geographic Documentary Films
- Oscar du meilleur documentaire : remporté en 2019
- Streaming : disponible sur Disney+ et NatGeo
- DVD : en vente sur Shop.NationalGeographic.com
Un film récompensé et largement diffusé
La consécration aux Oscars a installé Free Solo comme une référence du film d’aventure. Sa diffusion sur Disney+ et sur la plateforme NatGeo le rend facilement accessible, tandis que les amateurs de format physique peuvent se procurer l’édition DVD sur la boutique officielle. La bande-annonce, marquante par ses plans sur la paroi, donne un bon aperçu de l’intensité du film avant de se lancer dans le visionnage complet.
Les ascensions remarquables et exploits d’Alex Honnold
| Ascension | Difficulté | Hauteur ou lieu | Année |
|---|---|---|---|
| Cosmic Debris | 5.13b | Yosemite | 2011 |
| Shune’s Buttress | 5.11+ | 800 ft, Zion | |
| La Fiesta de Los Bíceps | 5.11d | 800 ft | |
| Original Route, Rainbow Wall | 5.12b | 1 000 ft | |
| Moonlight Buttress | 5.12c | 1 200 ft | |
| Touchstone Wall | 5.13b | 800 ft | |
| Spaceshot | 5.13a | 900 ft | |
| Desert Gold | 5.13a | ||
| Sheer Lunacy | 5.13b | Zion | |
| The Phoenix | 5.13 | 130 ft, Yosemite | |
| Romantic Warrior | 5.12b | 1 000 ft, Needles | |
| University Wall | 5.12a | 900 ft, Squamish | |
| Fitz Roy Traverse | 5.11d C1 | 5 000 m, Patagonie | 2014 |
| Torre Traverse | Patagonie | 2016 |
Ce tableau ne résume qu’une partie du parcours. Sur 8a.nu, sa fiche recense 728 voies en 5.13 et 132 en 5.14, dont 181 onsights en 5.13. Son premier 5.13, Cowering, date de 2005 et a été réalisé à vue, sans reconnaissance préalable.
Des big walls aux enchaînements hors norme
Sa spécialité reste le solo intégral sur de grandes parois. À Zion, il a enchaîné 4 voies totalisant 3 700 ft et 35 longueurs en 16 heures avec Tommy Caldwell. En Patagonie, le Fitz Roy Traverse affiche une pente de 65 degrés et a été bouclé en cinq jours avec Caldwell.
Des défis qui dépassent l’escalade
Honnold a aussi relié 15 sommets de 14 000 ft en Californie en 3 semaines, avec 750 miles à vélo, 100 miles de randonnée et 100 000 ft de dénivelé positif. Autant de repères qui expliquent pourquoi son nom reste associé aux projets les plus ambitieux du monde vertical.
À découvrir aussi
Le monde vertical ne se limite pas aux exploits d’Alex Honnold : la Roche Faurio se gravit en deux jours avec nuit en refuge, une initiation idéale pour qui veut goûter à l’altitude. Autre figure marquante, Luce Douady a été championne du monde chez les jeunes avant de briller en Coupe d’Europe senior.
L’ascension d’El Capitan en solo intégral
La voie Freerider : 884 m en 5.13a VI
- Freerider : voie ouverte par Alex Huber sur la face sud-ouest d’El Capitan
- 884 m (2 900 ft) : longueur totale de l’itinéraire
- 5.13a VI : cotation officielle de la voie
- Solo intégral : grimpée sans corde, sans baudrier et sans assurance
Pour situer l’exploit, El Capitan culmine à environ 3 000 ft de hauteur de paroi. La Freerider enchaîne des longueurs variées, dont un passage clé coté 5.13a. En solo intégral, une seule erreur est fatale : le grimpeur n’a ni corde ni mousqueton pour rattraper une chute.
Le jour J : 3 juin 2017, 3 heures 56 minutes
Le 3 juin 2017, Alex Honnold réalise le premier free solo d’El Capitan par la Freerider. Il met 3 heures 56 minutes pour enchaîner les 884 m de la voie. Toute la scène est filmée par Jimmy Chin et E. Chai Vasarhelyi, qui devaient tenir la caméra sans intervenir.
Ce jour-là, Honnold part tôt le matin et progresse seul, sans repos prolongé. Le passage le plus délicat, surnommé Boulder Problem, est coté 5.13a à lui seul. En franchissant ce point, il sécurise l’essentiel de son ascension. La performance reste, à ce jour, la plus marquante de sa carrière.
Alex Honnold : biographie, carrière et vie personnelle
Biographie et débuts en escalade
- Naissance : né le 17 août 1985
- Lieu : Sacramento, Californie
- Première grimpe : escalade dès 5 ans
- Père : Charles Honnold, de 1949 à 2004
- Mère : Dierdre Wolownick, professeure
Van life et philanthropie : plus d’une décennie nomade
Passer sa vie sur la route n’a rien d’une posture pour Alex Honnold. Il vit dans un van depuis plus d’une décennie, un choix qui lui permet de suivre les saisons d’escalade sans jamais s’encombrer d’un loyer. Ce mode de vie sobre alimente aussi sa réflexion sur sa propre empreinte, lui qui a commencé à donner un tiers de ses revenus à des projets solaires dès 2012.
Cette philanthropie structure aujourd’hui sa carrière autant que ses ascensions. Le grimpeur finance des installations d’énergie renouvelable dans des communautés isolées, convaincu que sa chance se doit d’être partagée. Il partage aussi ses réflexions dans le podcast Climbing Gold, lancé en 2021, où il interroge d’autres figures de l’escalade sur leur rapport au risque et à la vie en pleine nature.
L’ascension de la Taipei 101 en solo intégral
Après les parois naturelles, Alex Honnold a transposé sa discipline sur un terrain inattendu : la façade d’un gratte-ciel. Le 25 janvier 2026, il a gravi les 508 m (1 667 ft) de la Taipei 101 en solo intégral, sans corde ni assurance. L’exploit a été diffusé en direct sur Netflix dans le programme Skyscraper Live, transformant l’ascension en événement mondial.
La difficulté technique, estimée à 5.11 (6c+), reste modeste pour un grimpeur de son niveau, mais le contexte change tout : prises artificielles, verre et métal, exposition vertigineuse et visibilité médiatique totale. La Taipei 101 figure parmi les 11e plus hauts bâtiments du monde, ce qui rend chaque mouvement plus impressionnant à mesure que le sol s’éloigne.
L’événement a dépassé le cercle des grimpeurs : il a été parodié par Saturday Night Live, preuve de sa résonance culturelle. Cette ascension prolonge une carrière entièrement construite autour du solo intégral et confirme qu’Honnold sait aussi transformer un building en voie d’escalade spectaculaire.