Les Rochers du Saussois : falaises, escalade et randonnées dans l’Yonne
Les Rochers du Saussois sont des falaises calcaires de 50 à 60 mètres en rive droite de l’Yonne.
- 200 voies d’escalade réparties sur plusieurs secteurs.
- Site à Merry-sur-Yonne, à 30 km au sud d’Auxerre.
- Roche calcaire à prises en trous, polie par la fréquentation.
- Voies difficiles et athlétiques avec surplombs en haut de paroi.
- Parking paysager sécurisé au route du Saussois, 89660.
- Départ possible depuis Châtel-Censoir ou Mailly-le-Château.
Les caractéristiques des Rochers du Saussois
Des falaises calcaires uniques en Bourgogne
Les parois du Saussois se dressent sur une hauteur de 50 à 60 mètres au-dessus de la vallée de l’Yonne. Ce sont des falaises calcaires parmi les plus atypiques de Bourgogne, appréciées autant pour leur verticalité que pour la qualité de leur roche.
- Hauteur : 50 à 60 m de paroi verticale
- Roche : calcaire compact et cassant
- Prises : trous mono, bi et tridoigts
- Origine : vestiges d’une barre de corail du Jurassique
Une fréquentation qui transforme la roche
Le Saussois est grimpé depuis des décennies, et cela se lit sur la pierre. Les prises les plus évidentes sont polies par le passage, ce qui rend certaines voies plus exigeantes qu’elles ne le paraissent au premier abord. Ce phénomène de polish est typique des falaises très fréquentées, et il fait partie de l’identité du site.
La paroi ne pardonne pas l’approximation : les voies difficiles et athlétiques se concentrent sur des dévers, avec des surplombs marqués en haut de paroi qui demandent de la lecture et de l’endurance. Au total, le site compte environ 200 voies réparties sur plusieurs secteurs, ce qui offre un large éventail du niveau intermédiaire au niveau expert.
Cette richesse explique pourquoi le Saussois reste une référence pour les grimpeurs franciliens et bourguignons, malgré une roche qui récompense surtout les profils à l’aise dans les mouvements en trous et les enchaînements soutenus.
Situation et localisation du site
Les Rochers du Saussois se dressent sur la commune de Merry-sur-Yonne, dans le département de l’Yonne, en rive droite de l’Yonne. Le site domine le hameau du Saussois et se situe à environ 30 kilomètres au sud d’Auxerre, soit à près de 200 kilomètres de Paris. Il marque l’entrée de l’Avallonnais et du Vézelien.
Cette position en bord de rivière fait le lien entre le Canal du Nivernais et les reliefs du Morvan. Les falaises surplombent la vallée de l’Yonne et offrent un panorama sur les coteaux environnants. Le secteur se rejoint facilement depuis Châtel-Censoir, Mailly-le-Château, Coulanges-sur-Yonne ou Champs-Saint-Bris.
L’adresse à retenir pour le GPS est route du Saussois, 89660 Merry-sur-Yonne. Un parking paysager sécurisé a été aménagé aux abords de la rivière, ce qui facilite l’accès aux falaises comme aux sentiers de balade.
L’escalade aux Rochers du Saussois
Un site historique surnommé la falaise des Parisiens
L’escalade y est pratiquée bien avant la Seconde Guerre mondiale. Maurice Martin, figure des débuts, marque l’histoire du site, et la cheminée de la Martine est gravie dès 1939. Pendant l’Occupation, les alpinistes parisiens privés des Alpes se rabattent sur ces parois : le surnom de « falaise des Parisiens » naît de cette époque.
Les voies ouvertes à cette période, comme « l’I » et « la rech », conservent aujourd’hui encore leur engagement. Les grimpeurs y trouvent une ambiance à part, entre histoire et terrain d’aventure.
Voies, secteurs et topo du Saussois
Le site compte environ 200 voies réparties sur les parois calcaires. Voici ce qu’il faut retenir avant de partir grimper :
- 200 voies au total sur l’ensemble des secteurs
- Voies athlétiques et engagées, prises en trous
- Topo COSIROC de 1994 comme référence
- Cotations soutenues dans les surplombs
Pour préparer une sortie, le topo COSIROC reste la base documentaire la plus complète sur le site. Les cotations se révèlent soutenues en surplomb, avec des passages athlétiques qui demandent une bonne condition physique. Les voies les plus classiques gardent un engagement certain : renseignez-vous avant de vous lancer sur les longueurs les plus dures.
Accès et approche du site
L’adresse officielle du site est Route du Saussois, 89660 Merry-sur-Yonne. Un parking paysager sécurisé a été aménagé aux abords de la rivière : vous vous garez à quelques mètres du départ des sentiers, sans marcher sur la route.
Depuis le parking, l’approche des falaises se fait en quelques minutes à pied par un chemin balisé. Comptez une courte montée douce pour rejoindre le pied des parois, accessible aux familles comme aux grimpeurs chargés de matériel.
À découvrir aussi
Après l’approche des parois, d’autres sites rocheux méritent le détour. La randonnée de la Pierre à Bosson mène en aller-retour à un promontoire rocheux balisé, avec vue directe sur le glacier d’Argentière. Ailleurs, l’ascension de la Roche de Solutré se fait par un itinéraire familial de 4 km, dont le sommet offre un panorama sur la plaine de Saône. Plus sportive, la randonnée du Canyon de la Fouge enchaîne rappels et vasques depuis Boyeux-Saint-Jérôme.
Si vous aimez les voies athlétiques sur roche trouée, l’escalade aux falaises du Conte Céou réserve un terrain de jeu comparable, avec ses secteurs variés et ses longueurs exigeantes.
Accès par le canal du Nivernais
Le site est directement accessible le long du canal du Nivernais, ce qui en fait une étape idéale pour les cyclistes et les randonneurs. Les chemins de halage longent l’Yonne et offrent une arrivée tranquille, à l’écart de la circulation.
- Parking paysager sécurisé : aménagé aux abords de la rivière, au plus près des sentiers
- Accès par le canal : arrivée à pied ou à vélo par les chemins de halage
- Départ de Châtel-Censoir : liaison directe par le canal du Nivernais
- Depuis Mailly-le-Château : itinéraires balisés en rive droite de l’Yonne
- Approche le long de l’Yonne : cheminement ombragé jusqu’au pied des falaises
D’autres points de départ sont possibles depuis Coulanges-sur-Yonne et Champs-Saint-Bris, pour varier les boucles et les kilomètres. Prévoyez de bonnes chaussures : l’approche mêle portions plates le long de l’eau et montée progressive vers les parois.
Randonnées autour des Rochers du Saussois
Huit boucles permettent de combiner découverte des falaises, bords de l’Yonne et vignoble. Toutes partent à moins de quelques minutes du site et conviennent à des marcheurs occasionnels comme à des randonneurs plus aguerris.
| Randonnée | Distance et durée | Difficulté |
|---|---|---|
| Au fil de l’Yonne et Rochers du Saussois | 8,1 km, 2h40 | Facile |
| Châtel-Censoir et diversité des paysages | 10,6 km, 3h25 | Modérée |
| Chemins de halage | 4,6 km, 1h25 | Facile |
| Réserve du Bois du Parc | 1,6 km | Facile |
| Roches de Basseville | 10,8 km, 3h25 | Modérée |
| Méandres de Chevroches | 4,8 km | Facile |
| Canal du Nivernais et forêt | 21,2 km, 6h40 | Difficile |
| Boucle du vignoble d’Asquins | 11,1 km | Modérée |
Les boucles faciles pour une demi-journée
Pour une première découverte, la randonnée Au fil de l’Yonne et Rochers du Saussois reste la plus directe : 8,1 km en 2h40, un parcours facile qui longe la rivière avant de rejoindre les parois. Sa note de 4,8/5 sur les plateformes de randonnée confirme son intérêt. Le sentier des chemins de halage, long de 4,6 km, se combine idéalement avec la petite réserve du Bois du Parc (1,6 km) pour une sortie courte en famille.
Les parcours modérés vers le vignoble et Châtel-Censoir
Les marcheurs plus entraînés apprécieront la boucle de Châtel-Censoir et diversité des paysages, 10,6 km pour 3h25 de marche modérée, ou les roches de Basseville (10,8 km, 3h25). Côté Vézelien, la boucle du vignoble d’Asquins (11,1 km) et les itinéraires Vézelay et pays du bon vin (11,5 km) ou Vézelay par Saint-Père (6,3 km) permettent de relier les falaises au patrimoine classé. La grande boucle du Canal du Nivernais et de la forêt, 21,2 km et 6h40 de marche, reste réservée aux plus sportifs.
Itinéraires vélo et Canal du Nivernais
Le site est traversé par le canal du Nivernais, dont les chemins de halage offrent un terrain plat et roulant pour découvrir les falaises depuis la vallée de l’Yonne. La voie verte qui longe le canal, entre Clamecy et Pousseaux, constitue l’axe principal : ses surfaces majoritairement goudronnées conviennent à tous les niveaux et à toute la famille.
Pour une sortie plus complète, la boucle reliant Mailly-le-Château à Lucy-sur-Yonne totalise 26,8 km de difficulté modérée : un format idéal pour une demi-journée, avec les Rochers du Saussois en point de mire. D’autres départs existent depuis Coulanges-sur-Yonne ou Champs-Saint-Bris, mais leurs parcours s’adressent à des cyclistes plus aguerris.
Les amateurs de gravel trouveront ici un terrain de jeu parfait pour un week-end découverte du Morvan, en combinant canal, petits villages et routes de crête. Pensez à prévoir eau et ravitaillement, les services restant rares le long de certains tronçons.
Histoire du Saussois
L’escalade au Saussois est antérieure à la Seconde Guerre mondiale. Une figure locale, Maurice Martin, marque les débuts du site. La cheminée de la Martine, gravie en 1939, reste l’ascension fondatrice de ce lieu devenu incontournable dans l’Yonne.
Pendant l’Occupation, les alpinistes parisiens, privés des Alpes, se rabattent sur ces falaises. Ils y ouvrent des voies restées célèbres, comme « l’I » et « la rech ». Cette époque forge le surnom de « falaise des Parisiens » et installe le Saussois comme terrain d’entraînement de référence.
Aujourd’hui, le site est labellisé Espace naturel sensible (ENS). Le Département a investi plus de 200 000 €, pour un coût total de travaux de 284 130 €, dont 217 300 € de subventions du conseil départemental. Ces aménagements protègent à la fois le milieu et la pratique de l’escalade.